An Englishman in Grasse
Une promenade dans la vieille ville de Grasse
On me demande parfois des recommandations sur les choses à voir lors d'une visite de la vieille ville de Grasse. Voici une sélection personnelle de ce que je trouve intéressant. Je m'excuse auprès de ceux qui pensent que j'ai oublié quelque chose d'important et de ceux qui pensent que j'ai inclus des sites qui ne leur plaisent pas. Veuillez prendre les choses comme elles viennent !
J'ai décrit l'itinéraire et inclus quelques photos indiquant où tourner à gauche ou à droite : elles sont destinées à vous aider à vous repérer, et non à vous montrer les lieux mentionnés. J'ai également inclus un plan des rues, que vous trouverez en bas de cette page . Il peut être plus simple d'utiliser Google Maps ou une application similaire sur votre téléphone. Vous pouvez également télécharger le plan et/ou cette page entière au format PDF si vous le souhaitez.
Le temps nécessaire pour parcourir mon itinéraire dépend beaucoup du nombre de sites visités. Vous pouvez le faire en 90 minutes, mais il vous faudra peut-être une journée ou plus pour visiter tous les sites !
Les endroits que je recommande sont en rouge . Les liens surlignés renvoient vers mes blogs.
Je vous conseille de commencer par la sortie piétonne du parking du Cours Honoré Cresp, juste à côté de la parfumerie Fragonard. Commencez par un café au Café des Musées si vous le souhaitez, puis descendez la rue principale du vieux Grasse (aujourd'hui rue Ossola) sur une centaine de mètres jusqu'à ce que vous aperceviez le musée Fragonard sur votre droite. Vous passerez devant plusieurs boutiques Fragonard en chemin.
Le musée Fragonard est un musée privé gratuit qui expose les œuvres d'art de la famille Costa, propriétaire de la parfumerie Fragonard. J'y apprécie particulièrement le magnifique intérieur d'un hôtel particulier du XVIIIe siècle, avec un jardin de la même époque visible depuis les fenêtres (malheureusement, impossible de sortir). Côté art, je recommande les tableaux de Fragonard et de sa belle-sœur Marguerite Gérard au premier étage, mais on y trouve également des œuvres contemporaines intéressantes.
En sortant du musée, continuez à descendre la rue jusqu'à voir un café appelé Croissant Rose, derrière lequel prenez la rue Tracastel un peu en descente. Vous longez maintenant le fossé défensif qui courait autrefois à l'extérieur des remparts du Xe siècle. Sur la droite, vous verrez une porte marquée « Pensionnat Sainte-Jeanne », avec une nouvelle plaque à côté, consacrée au Réseau Marce l . Six jeunes filles juives furent cachées ici, dans le pensionnat Sainte-Jeanne, pendant l'occupation nazie. Ce réseau, créé par un couple juif et aidé par deux prêtres, avec la complicité active de l'évêque de Nice, a sauvé plus de 800 enfants au total.
En continuant un peu la rue Tracastel, prenez le long escalier à gauche, le Travers Vauban, qui débouche sur la place du Petit Puy, juste en face de la cathédrale . Personnellement, je ne suis pas très enthousiaste à l'intérieur, mais il abrite trois tableaux d'artistes majeurs : deux Rubens des premiers temps et un Fragonard. Si vous entrez, prenez la sortie latérale et tournez à droite. Sinon, prenez le passage à gauche de la cathédrale. Dans tous les cas, continuez et vous arriverez au Point de Vue . La table d'orientation vous indique les points d'intérêt. Cherchez en particulier le Palais de Justice (autrefois site de la parfumerie Chiris), le complexe Roure, également une ancienne usine de parfums, le Palais Provençal, qui abritait la « maison d'hiver » d' Alice de Rothschild , le quartier du Bon Marché et le pont sur la vallée du Rossignol, qui faisait autrefois partie du Chemin du Sud.
Revenez par le même chemin, en longeant le palais des évêques (aujourd'hui l'hôtel de ville) sur votre droite (malheureusement, vous ne pouvez accéder qu'à la réception). Passez devant la tour du palais (antérieure au clocher de la cathédrale) ; tournez à droite, puis immédiatement à droite, dans la paisible cour d'honneur du palais. De là , vous pourrez admirer la jolie rue de l'Évêque ; le mur d'enceinte du Xe siècle passait juste en dessous de vous.
En quittant le Cours d'Honneur, continuez tout droit sur la rue Gazan (et non la rue Mougins Roquefort), en laissant le monument aux morts sur votre gauche, jusqu'à rejoindre la rue principale (ici, elle s'appelle rue Marcel Journet). Tournez à gauche sur une dizaine de mètres et vous verrez la Maison Venturini , où est préparée la fougasette, une spécialité grassoise. Revenez ensuite sur vos pas sur une vingtaine de mètres et vous verrez l'étroite traversée des Sœurs sur votre gauche ; une petite plaque en son sommet indique que Catherine de Médicis y a séjourné en 1533, en route pour épouser Henri II de France. Sa visite aurait été à l'origine de la création de parfums à Grasse.
Suivez à nouveau la rue principale sur environ 80 mètres jusqu'à la chocolaterie Duplanteur , à l'angle de la rue Rêve-Vieille. Même si vous ne souhaitez pas acheter de chocolat, jetez un œil à l'intérieur. En sortant de la boutique, rebroussez chemin sur environ 25 mètres, puis tournez à droite dans la rue de l'Oratoire. Après environ 80 mètres (en montée !), vous verrez l'arche de pierre de l'Oratoire avec son beffroi stylisé à l'extérieur. En vous retournant, vous verrez l'enseigne de la Maison du Patrimoine . Elle présente des expositions intéressantes, et je vous recommande les maquettes qui illustrent l'évolution de la vieille ville.
En quittant la Maison du Patrimoine, continuez la rue de l'Oratoire sur 80 mètres et tournez à droite dans la rue de la Fontette, juste avant la boutique « Androide ». Presque immédiatement, passez sous une arche sur votre gauche, le passage des Tanneurs, pour rejoindre la place Lieutenant Morel. Vous y verrez la nouvelle Médiathèque. C'est l'ancien quartier des tanneries, le quartier Rouachier . Le petit ruisseau qui coule dans les escaliers rappelle l'époque où l'eau était essentielle au tannage. Ce quartier aurait pu empester ! La Tannerie et Mama Rosa sont tous deux parfaits pour le déjeuner.
Prenez maintenant la rue de Rouachier en sortant de la place (du côté opposé à la Médiathèque). Tournez à gauche dans la rue Dominique Conté et après 25 mètres à droite dans la rue Quatre Coins qui mène à la Place aux Aires . Les bâtiments sur la gauche marquent la ligne des remparts du XIIe siècle - la Place était hors des murs jusqu'à leur extension au XIVe siècle. Il y a beaucoup de choix ici si vous voulez déjeuner. J'aime bien La Mamma, et pour quelque chose d'un peu plus léger, Les Delicatesses de Grasse.
Sortez de la place aux Aires presque en face de votre entrée par la rue du Thouron. Au sommet de la petite montée, vous apercevrez la Fontaine du Thouron. Dotée d'un bel escalier à double volée, elle est l'une des premières fontaines alimentées par la Foux, source d'eau originelle de Grasse, sans laquelle la ville n'aurait jamais existé.
Montez les marches et vous arriverez au boulevard du Jeu du Ballon , qui fait partie de la route Napoléon. Les remparts du XIVe siècle, qui maintenaient Napoléon hors de la ville, suivaient la ligne des bâtiments sur le côté gauche du boulevard (la dernière tour ne fut démolie que dans les années 1930). Napoléon n'entra pas dans la ville par crainte de ne plus pouvoir en sortir avec ses hommes ! À votre droite, la route montante indiquée vers Digne et Saint-Vallier-de-Thiey serait l'endroit où Napoléon aurait quitté la ville pour se rendre à Saint-Vallier. Si vous marchez environ 40 mètres après le petit rond-point, vous apercevrez, sous le mur de soutènement, un monument commémorant le passage de Napoléon, une fontaine marquant l'emplacement historique de la sortie de La Foux et un petit musée Napoléon (qui semble rarement ouvert).
Faites demi-tour et suivez le bd du Jeu du Ballon en sens inverse (en vous éloignant de la montée de la route Napoléon). Après 100 mètres, vous verrez le Cercle des Officiers sur votre droite au n° 15, puis le Crédit Agricole de l'autre côté. C'était à l'origine le théâtre de Grasse, conçu par l'architecte de la Villa Noailles à Hyères, Robert Mallet-Stevens. Continuez un peu et l'entrée du Musée International de la Parfumerie (MIP) se trouve sur votre gauche. Si vous entrez dans le MIP, ce que je vous recommande vivement, passez à * ci-dessous et nous nous retrouverons à la sortie. Sinon, continuez à descendre la pente sur environ 50 mètres et, juste après quelques marches, tournez à gauche sur une petite place triangulaire, le Clavecin. Vous y verrez la statue de Jean-H.-H. Fragonard.
(* En sortant du musée, tournez à droite et montez les marches. En haut, tournez encore à gauche pour voir la statue de JH Fragonard.)
Continuez sur la petite place triangulaire, puis descendez les marches à gauche au bout et traversez la rue pour rejoindre le cours Honoré-Crèvecœur . Longez la balustrade du cours et admirez la vue sur la mer et la statue de l'amiral de Grasse . Au fond, à l'écart de la balustrade, vous trouverez la fontaine du cours (aujourd'hui sèche), conçue à l'époque révolutionnaire. Ses symboles pourraient être typiquement fascistes ou communistes plutôt que chrétiens. À proximité se trouve un lutrin (pupitre) représentant un tableau de Grasse de Raoul Dufy, conservé au musée Beaubourg à Paris.
Allez jusqu'au bout du Cours et traversez le petit parking pour rejoindre une allée et des escaliers qui passent devant la Pharmacie du Cours. On l'appelle l'Impasse des Bains, mais ce n'est pas une impasse ! Descendez les escaliers, tournez à gauche et suivez le chemin, puis descendez les escaliers au bout. Vous arriverez ainsi à l'impasse Fragonard, où se trouvent le musée Villa Fragonard , où J.-H. Fragonard se réfugia en 1791, et, dans les caves accessibles par son jardin, le musée de la Marine Amiral de Grasse . Je recommande le premier pour ses dessins révolutionnaires de Fragonard et le second pour ses maquettes de navires inspirées de la victoire de l'amiral sur les Anglais en 1781, qui mit fin à la guerre d'indépendance américaine.
Après avoir quitté les musées, revenez sur vos pas jusqu'aux grilles et empruntez le passage piéton qui traverse directement le boulevard Fragonard pour entrer dans le Jardin des Plantes. Suivez le chemin tout droit et, après avoir quitté le jardin par la grille à gauche, tournez à droite en direction de la parfumerie Fragonard . L'entrée est gratuite… et vous n'êtes pas obligé de créer votre propre parfum !
Après avoir quitté la parfumerie par la même entrée, regardez vers le bas de la rue Mirabeau . Au pied de la colline se trouve la façade exotique de la parfumerie Hughes Ainé, juste en dessous de l'entrée du Musée d'Art et d'Histoire de Provence (MAHP) . Le musée lui-même est assez intéressant, mais je pense que la maison et le jardin, un autre hôtel particulier du XVIIIe siècle ayant appartenu à la sœur de Mirabeau, valent le détour à eux seuls.
Du haut de la rue Mirabeau, vous retrouverez notre point de départ.
Carte de mon itinéraire, basée sur Open Street Map