Grasse et le lien avec Londres

Pendant une grande partie du XIXe siècle, Londres fut la plus grande ville du monde : elle dépassa probablement Pékin dans les années 1820 et ne fut elle-même dépassée par New York qu'après la Première Guerre mondiale. Elle était de loin le plus grand centre commercial mondial pour toutes sortes de marchandises.

Une présence ou une représentation d'une certaine sorte à Londres aurait été essentielle pour les principales sociétés de parfumerie de Grasse, qui produisaient toutes des huiles essentielles et d'autres ingrédients et composants de grande valeur ainsi que des parfums finis.

Étiquette Antoine Chiris de 1930.

Certains d'entre eux, comme Antoine Chiris, ont affiché leurs liens londoniens dans leurs étiquettes et leur matériel promotionnel.

Il est encore possible de localiser les agents, bureaux et entrepôts londoniens de nombreuses entreprises grassoises au tournant du XIXe siècle, grâce aux annuaires produits par Kelly's, une maison d'édition qui collaborait avec la Royal Mail (l'équivalent britannique de La Poste). En reportant leurs adresses sur le plan actuel, on en trouve sept regroupées autour de Fenchurch Street, au sud-est de la City. Elles sont distantes de quelques centaines de mètres les unes des autres, un peu comme à Grasse même à l'époque.

Emplacements des parfumeurs de Grasse autour de Fenchurch Street (Google MyMap).

D'autres, comme Bruno Court, Cavallier et Lautier, se trouvaient à la périphérie de la Cité, plus à l'ouest.

La City et ses environs, avec les parfumeurs plus à l'ouest (Source: Google MyMaps).)

Même ceux qui étaient plus éloignés avaient probablement des raisons particulières. Londres était le siège social de Warrick Frères et Honoré Payan souhaitait peut-être se rapprocher du West End, car son activité se concentrait principalement sur les parfums grand public.

Aujourd'hui, la City est faite de bureaux modernes et de gratte-ciels étincelants pour le secteur financier, mais en 1900, c'était une ruche de bâtiments et d'entreprises plus petits, entassés dans le modèle médiéval de rues, d'allées, de passages et de couloirs, et achetant et vendant toutes sortes de marchandises.

La City, vue sur une carte postale envoyée par un touriste français en visite à Nevers en 1904. La silhouette de la ville était dominée par St Pauls (contrairement à aujourd'hui !) et le dédale des rues est clairement visible. Fenchurch Street se trouve un peu plus à droite.

Même lorsque j'y travaillais, au début des années 70, nos porteurs estimaient qu'ils pouvaient se rendre partout dans la City sous la pluie sans être mouillés ! Kelly recense 1 500 commerçants différents dans la City en 1900 (et près de 350 agents de change). Les petits bureaux et agences des parfumeries auraient facilement trouvé leur place : ils étaient très proches d'autres entreprises similaires, toutes actives dans le commerce des produits de grande valeur typiquement grassois.

Les entrées dans Kelly's pour les sociétés grassoises montrent que la plupart étaient représentées par des agents.

Entrées dans l'annuaire Kelly's Directory 1905 pour les entreprises de Grasse

Certains (Tombarel dans l'illustration de Kelly et Roure Bertrand dans leur publicité) affirment détenir des actions à Londres. Des agents vendaient une gamme de produits et représentaient d'autres fabricants ainsi que leurs mandants à Grasse. Kelly's indique que l'une d'elles, Domeier & Co, représentait Bertrand Frères de 1884 à 1905, puis Méro & Boyveau de 1910 à 1920; ils n'étaient donc pas toujours fidèles.

Il est quelque peu surprenant que Kelly's contienne peu d'informations sur Antoine Chiris en 1905, puisqu'il s'agissait alors de la plus grande entreprise de Grasse. D'après les documents de Chiris lui-même, leur siège à Londres était une filiale plutôt qu'une simple succursale ou agence, mais la seule année où Kelly's identifie un bureau à cet endroit est 1910, à Great Tower Street. En 1930, ils occupaient un emplacement prestigieux à Drapers Gardens, près de la Bank of England. Il serait intéressant d'en savoir plus sur leur histoire à Londres.

Deux autres sociétés grassoises avaient des liens particulièrement étroits avec Londres.

Frères Warrick

Warrick Brothers est le seul cas que je connaisse où une entreprise londonienne a ouvert une usine à Grasse. Son siège social, qui était également son siège social, se trouvait à Nile Street, une simple ruelle à la périphérie nord de la City.

Site des frères Warrick au 6 Nile Street aujourd'hui.  Mis à part le fait que le bâtiment est probablement beaucoup plus propre aujourd'hui, il est peu probable qu'il ait beaucoup changé depuis 1904.

Les frères Warrick apparaissent dans l'annuaire Kelly de Londres dès 1850, bien avant d'établir leur entreprise à Grasse en 1883. Leur usine était située rue Tracastel dans ce qui était à l'origine un séminaire.

Usine Warrick Frères dessinée pour une étiquette, probablement vers 1900. Elle indique l'adresse à Londres au 6 Nile Street.

Le bâtiment existe toujours sous la forme de quelques appartements assez attrayants (voir mon blog sur la rue Tracastel ici ), contrastant avec un dépôt urbain nettement utilitaire restant du rez-de-chaussée en dessous.

Un membre de la famille Warrick, Arthur, a clairement déménagé à Grasse, puisqu'il est enregistré comme ayant vécu ici dans les années 1890 et 1900, et on suppose qu'il dirigeait l'usine.

Boîte Iron Jelloids, produite par Warrick Brothers

Il semble que les Warrick aient fermé leur entreprise de Grasse vers 1910, mais en Angleterre, l'entreprise prospérait comme fabricant de pastilles médicinales. L'un de leurs produits, connu sous le nom de Iron Jelloids, fut plus tard racheté par la société Beecham's Pills (qui fait aujourd'hui partie du géant pharmaceutique GSK). Ils étaient encore vendus comme « toniques » jusqu'en 1980.

Bruno Court

Bruno Court, dont l'usine était l'ancien couvent des Cordeliers, situé sur le site actuel de Monoprix, était étroitement associé à une importante société de parfumerie londonienne, J. Grossmith & Son. L'article de Bruno Court dans Kelly's cite Grossmith comme leur agent à Londres, mais leurs liens étaient bien plus étroits : en fait, lorsque Grossmith fait référence, comme dans ses écrits, à « son usine de Grasse », il s'agit de Bruno Court.

Enfleurage à froid à Bruno Court. Manifestement considéré comme un travail pour les femmes - on espère que M. Grossmith Junior en a été informé !

Les membres du personnel de Grossmith, y compris le fils du fondateur, John Lipscomb Grossmith, qui devint par la suite la force motrice de l'entreprise, furent envoyés à Grasse pour se former au métier.

Sous la direction de John Lipscomb, l'entreprise devint l'une des plus importantes du Royaume-Uni, aux côtés de Yardley, Pears, Rimmel et Penhaligon. Elle possédait des dépôts dans tout le Commonwealth. Elle fut la seule entreprise de parfumerie britannique à remporter une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1851, et ses parfums comprenaient des produits très populaires, généralement sous des noms à consonance orientale tels que « Phul-Nana », « Hasu-no-Hana » et « Shem-el-Nessin ».

Phul-Nana par J Grossmith

Bruno Court était leur principal fournisseur de matières premières, fournissant toutes sortes d'huiles essentielles et d'extraits botaniques. Cette collaboration dura de nombreuses années, ne prenant fin, pour une raison inconnue, qu'en 1923.

Le siège social de Grossmith, situé à Newgate Street, a été démoli par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, et il n'en reste plus aucune trace. Cependant, l'entreprise a été relancée par un descendant du fondateur en 2007. Simon Brooke a découvert et réutilisé les livres de formules de l'entreprise d'origine, et vous pouvez consulter le site web de Grossmith London ici . Formuler et relancer ces parfums n'est pas aussi simple qu'il y paraît, car certains ingrédients historiques sont introuvables, voire illégaux (la civette par exemple). M. Brooke et le « nouveau » J.L. Grossmith ont été aidés à surmonter ces problèmes par Robertet, de Grasse – ironie du sort, autrefois concurrent direct de Bruno Court.