L'Institut Fénelon de Grasse

Lorsque je me promène dans les environs de la vieille ville de Grasse, je vois souvent le symbole rouge de l'Institut Fénelon de la ville. Il ne compte que quatre sites principaux, mais Grasse étant Grasse, avec ses innombrables rues, traversées et entrées, le « F » rouge semble presque omniprésent.

Logo Fénelon à l'entrée principale, avenue Pierre Sémard

Le fait de voir ce symbole si souvent m'a donné envie d'en savoir plus à son sujet.

Techniquement, Fénelon est un groupe d'écoles privées catholiques. Il est financé par l'État mais géré de manière indépendante dans le cadre du système hybride français, dans lequel environ 18 % de tous les élèves fréquentent des écoles privées de ce type. Il tire son nom de François Fénelon, prêtre, pédagogue et écrivain du XVIIe siècle qui a notamment soutenu l'éducation des femmes.

L'école n'a été fondée qu'en 1919, mais elle est intimement liée à l'histoire de Grasse depuis au moins le milieu du XIXe siècle. Vous pouvez voir ses sites sur la carte ci-dessous.

Carte des sites Fénelon (source: Fénelon website)

Le Lycée

En plus d'être le site le plus important de Fénelon, le Lycée situé avenue Y-E Baudoin (qui fait partie de la Route Napoléon) fut le premier établissement de l'Institut en 1919. Il est en réalité beaucoup plus ancien, puisqu'il a été construit en 1864 pour accueillir l'école primaire Saint-Louis, sous la direction d'un ordre enseignant chrétien connu sous le nom de Lasalliens, qui comptait plusieurs centaines d'écoles à travers la France. Lorsque l'Institut Fénelon a été créé en 1919, avec moins de 20 élèves, il partageait ses locaux avec l'établissement plus ancien, mais en 1933, Saint-Louis a été fusionné avec Fénelon. L'école a connu un grand succès et le site a été progressivement agrandi entre 1930 et 1975 avec de nouveaux bâtiments et l'acquisition de grandes villas à proximité.

(En haut) Lycée Fénelon (image tirée du site web du Fénelon). (En bas) Divers bâtiments ont été ajoutés au site. Celui-ci est la Villa Claire (acquise en 1940 et manifestement modernisée par la suite) qui, vue de l'extérieur, semble sans rapport avec le bâtiment principal situé un peu plus haut sur la colline.

Depuis 1992, il est dédié au lycée Fénelon. Il compte environ 600 élèves.

Le Collège

La société Tombarel, comme tant d'autres parfumeries de Grasse, a construit une nouvelle usine au tournant du XIXe siècle. Dans leur cas, celle-ci était située sur des terres agricoles sur les pentes à l'est de la vieille ville. Des images contemporaines montrent un vaste site qui a connu un développement important entre 1898 et 1980.

Parfumerie Tombarel, par Pierre Sémard, dans un dessin stylisé datant d'environ 1910. Les parfumeurs de Grasse semblaient tous être fiers de leurs cheminées noires fumantes !

Après 1975, Tombarel a connu plusieurs changements de direction et l'usine a finalement fermé ses portes en 1988.

L'Institut Fénelon a vu l'opportunité offerte par un site proche de la vieille ville et non loin de son emplacement d'origine, avenue Y-E Baudoin. Il a transféré ses classes de collège dans les anciens bâtiments de la parfumerie en 1992. Puis, entre 2016 et 2018, la plupart des structures industrielles ont été démolies et remplacées par un nouveau campus de collège. Aujourd'hui, le collège compte environ 600 élèves.

Cette photo du bâtiment principal du Collège, avec ses larges allées et son vaste parking, donne une idée de l'ampleur de l'ancien site de Tombarel, qui n'était pourtant pas la plus grande parfumerie de Grasse.

L'école primaire

L'école primaire de Fénelon a des racines encore plus anciennes. Elle regroupe deux écoles historiques pour enfants sur l'ancien site du Tombarel.

Entrée de l'école Jeanne d'Arc, rue Tracastel

Jeanne d'Arc se trouvait à l'origine rue Tracastel et remonte au XVIIe siècle, sous l'égide d'un ordre de religieuses connu sous le nom de Saint-Thomas-de-Villeneuve. Elle a été rétablie dans les années 1820 après avoir été fermée pendant la Révolution. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans mon article ici.

L'école Sainte Marthe était également une fondation religieuse, créée par des religieuses dominicaines en 1831. Elle était située dans le couvent de la Visitation, qui abrite aujourd'hui le Conservatoire de Musique de Grasse ainsi que l'ISM de Fénelon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les deux écoles ont réussi à cacher des jeunes filles juives dans le cadre du Réseau Marcel (voir ici, par exemple). L'ancienne entrée Jeanne d'Arc est ornée d'une plaque de reconnaissance, mais je n'ai pas réussi à en trouver une pour Sainte-Marthe.

Les deux écoles ont fusionné et ont été transférées dans de nouveaux bâtiments sur le campus du Collège Fénelon en 2018. Elles comptent environ 500 élèves.

Enseignement supérieur (Institut Supérieur du Management ou ISM Fénelon)

En 1995, Fénelon a commencé à proposer des cours post-baccalauréat menant à des diplômes Brevet de Technicien Supérieur. Il propose désormais également des cours de niveau licence et master, certains en association avec l'université de Coventry au Royaume-Uni, par l'intermédiaire du réseau catholique français d'enseignement supérieur, connu sous le nom de « RenéSup ».

L'ISM est installé dans le couvent historique de la Visitation, situé en hauteur, à la lisière de la vieille ville.

Convent de la Visitation

La politique éducative en France

Le développement de l'Institut Fénelon s'inscrit dans le contexte de l'évolution de l'éducation française au cours des deux derniers siècles. En France, tout comme en Angleterre, le rôle de l'Église a été un facteur déterminant.

Les frais de scolarité dans les écoles primaires confessionnelles étaient élevés. Cette facture (reproduite à partir de l'ouvrage d'Émile Litschgy « On Lui Disant », TAC, 1999) indique des frais de 112 francs français pour un trimestre dans une autre école de Grasse en 1868, soit environ 1 500 euros aujourd'hui.

Les deux écoles primaires d'origine de Fénelon, Jeanne d'Arc et Sainte Marthe, ont respectivement été refondées et fondées à une époque où les écoles religieuses, dotées d'ordres enseignants, constituaient la principale source d'éducation. Elles étaient financées par des bienfaiteurs catholiques et l'Église, ainsi que par les frais de scolarité versés par les parents. Au cours de la même période, des écoles primaires municipales ont été créées dans toute la France en vertu de la loi Guizot, adoptée en 1833.

En 1864, lorsque l'école Saint-Louis a été créée, les écoles confessionnelles et publiques coexistaient.

Tout cela a changé sous le gouvernement de la Troisième République qui, après la défaite du Troisième Empire de Napoléon III face à l'Allemagne en 1870, était clairement anticlérical. Les lois « Jules Ferry » de 1881 rendirent l'enseignement primaire gratuit et obligatoire, mais spécifiquement laïc. L'enseignement religieux fut exclu des écoles publiques. Plus tard, le clergé fut même interdit d'enseigner dans les écoles publiques et la célèbre loi de 1905 sur la laïcité, qui établissait la séparation de l'Église et de l'État, mit fin à tout financement public des institutions religieuses, y compris les écoles.

Les écoles catholiques de Grasse, telles que Jeanne d'Arc, Sainte Marthe, Saint Louis et d'autres, survivaient grâce aux frais de scolarité payés par les parents, au soutien de la communauté et à des financements privés. Ainsi, lorsque Fénelon fut fondé en 1919, il était financé par des fonds privés. Le nombre d'élèves dans les écoles catholiques était faible, même si la séparation stricte s'était quelque peu relâchée après la Grande Guerre grâce au versement de subventions indirectes de l'État et des collectivités locales (et, sous le régime de Vichy, d'aides directes du gouvernement). Fénelon comptait moins de 200 élèves en 1950 (il n'existe pas de statistiques officielles).

La loi Debré

L'essor de Fénelon, qui est passé d'un petit collège situé boulevard Baudouin à un établissement comptant aujourd'hui 2 200 élèves dans tous les niveaux d'enseignement, trouve son origine dans une loi de 1959 connue sous le nom de loi Debré, du nom du Premier ministre de l'époque.

Michel Debré en 1959, l'air plutôt satisfait de ses réalisations.

Elle permettait aux écoles catholiques de fonctionner avec un financement public complet à condition qu'elles s'engagent à dispenser le programme scolaire national. Fénelon a signé son contrat en 1961 et, en 1985, elle comptait déjà plus de 1 000 élèves.

Il est devenu et reste le centre névralgique de presque tout l'enseignement confessionnel à Grasse. Les deux écoles primaires Jeanne d'Arc et Sainte Marthe, initialement situées sur leurs sites historiques, ont été intégrées à Fénelon en 1981, le nouveau collège de l'avenue Sémard a ouvert ses portes en 1993 et l'établissement d'enseignement supérieur a vu le jour en 1995.

Campus de Grasse

Au-dessus de la vieille ville, derrière le Casino, se trouve une enseigne bien visible, « Campus de Grasse », sur un autre bâtiment historique qui abritait autrefois les tribunaux de Grasse. De chaque côté, les bâtiments qui abritaient autrefois la gendarmerie et la prison municipale sont actuellement en cours de rénovation pour être transformés en logements étudiants. L'objectif stratégique du Campus de Grasse est de dynamiser la ville en augmentant la population étudiante locale.

(À gauche) Bâtiment du Campus Grasse situé rue de l'Ancien Palais de Justice (à droite) Des panneaux « Campus Grasse » ont été ajoutés aux portes d'entrée de l'ISM de Fénelon.

L'ISM Fénelon, qui compte environ 500 étudiants sur les quelque 800 que compte actuellement le campus, en est un élément clé.

Lorsque je travaillais, je me rendais régulièrement pour affaires dans la ville de Montpellier, qui compte plus de 50 000 étudiants. Il était facile de voir à quel point ses établissements d'enseignement supérieur contribuaient à en faire une ville dynamique tout au long de l'année. J'espère que la stratégie du Campus de la Communauté d'Agglomération du Pays de Grasse permettra à Grasse de suivre son exemple.