Quartier des entreprises de Grasse

Des villes comme Port Sunlight et Bourneville sont bien connues des Anglais, tandis que tous les Néerlandais connaissent Phillips à Eindhoven et de nombreux Français connaissent Michelin à Clermont-Ferrand. Mais Grasse, unique sur la Côte d'Azur, possède son propre quartier d'affaires. J'ai découvert le quartier du Bon Marché lors d'une visite organisée par la mairie.

L'initiateur du développement en 1905 fut un certain Dr Eugène Perrimond, qui devint plus tard maire de la ville et dont le nom est commémoré dans la rue principale du quartier, mais Georges Chiris, de la parfumerie éponyme, fut un acteur majeur.

Les Chiris comptaient parmi les familles de parfumeurs les plus prospères, devenues millionnaires grâce à la révolution industrielle de Grasse (introduction de la distillation à la vapeur d'eau, puis des techniques modernes à partir de 1860 environ). Le membre le plus important de la famille était Léon Chiris, qui reprit l'affaire à la mort de son père Antoine en 1862. Ses locaux occupaient le site actuel du Palais de Justice. Seul vestige de son usine subsiste la grande salle « Mosquée » attenante, construite en 1899 pour la technique alors nouvelle d'extraction par solvants volatils.

« La Mosquée », av. Pierre Sémard, à côté du Palais de Justice

Le quartier du Bon Marché se situe à l'est de l'ancien site de l'usine Chiris. Dans l'une de ses rues, on peut apercevoir cette rangée de petites maisons construites en 1906, couronnées d'un fronton les identifiant comme « Groupe Chiris ».

Maisons Chiris, av des Maisonettes, quartier Bon Marché

Les logements sociaux en France, équivalents aux HLM (Habitations à Loyer Modéré) actuels, sont nés d'une loi de 1894 autorisant la construction d'« Habitations à Bon Marché » et leur nom est resté gravé dans ce quartier de Grasse. Ce quartier était accessible à pied depuis de nombreuses usines grassoises, bien qu'il fût quasiment en pleine campagne, comme le montre l'image ci-dessous.

Carte postale postée en 1928, montrant le quartier du Bon Marché, en grande partie entouré d'arbres

Conception

Les maisons du quartier ont été soigneusement planifiées.

Deux maisons mitoyennes à un étage sur l'avenue Docteur Perrimond

Elles sont orientées vers le sud, pour la lumière et une bonne ventilation, et leurs conceptions varient d'un groupe à l'autre - ce ne sont pas des maisons « à l'emporte-pièce » du XXe siècle.

Maisons à deux étages sur l'avenue Docteur Perrimond

Les portes, les fenêtres et les toits varient, certains étant des maisonnettes de plain-pied, d'autres à deux étages. Chaque maison disposait de toilettes et d'un lavoir collectif pour le linge. Le développement s'articule autour d'une jolie place, aujourd'hui dotée d'une aire de jeux, et de potagers sur une pente raide au sud.

Les maisons ont été vendues à leurs occupants en 1963, et la plupart sont encore joliment entretenues. Le quartier mérite d'être mieux connu, tant pour sa qualité que pour son histoire.

Maisons sur l'avenue du Bon Marché

Léon Chiris

Léon était Grassois et parfumeur de naissance. L'entreprise familiale était active dans le domaine des parfums depuis sa fondation en 1768, et sa mère était issue d'une autre importante famille grassoise, les Isnard. Il était le petit-neveu de Maximin Isnard , grand survivant de la France révolutionnaire et napoléonienne.

Ayant bâti sur les fondations familiales la plus grande entreprise de Grasse, il devint un acteur important de la politique nationale en tant que sénateur influent. Deux de ses filles épousèrent deux des fils du président de la République française de 1887, François Sadi Carnot. Le nom de Carnot est présent dans les rues de toute la France, bien que cela soit davantage dû à son assassinat en 1894 qu'à ses réalisations !

L'héritage de Léon est visible dans d'autres lieux de Grasse, outre la Mosquée. Son buste est un élément marquant du boulevard Fragonard, près du commissariat municipal.

Monument à Léon Chiris, bd Fragonard

L'idée de la dame montrant à un enfant le buste de Léon est plutôt touchante. Elle conforte sa réputation d'employeur bienveillant, quoique paternaliste.

Mais sa plus belle relique, baptisée du nom de son fils, est difficile à voir. Le château Saint-Georges, qu'on le voie depuis la route principale de Magagnosc en contrebas ou depuis l'étroit chœur Saint-Christophe qui le surplombe, est généralement dissimulé derrière de grandes haies. Mais si vous vous trouvez sur des routes proches, comme le boulevard Alice de Rothschild ou le chœur Saint-Jean, sa tour surgira soudain des arbres, vous laissant avec un moment de réflexion gratifiant.

Château St Georges, vue aérienne, av Victoria

Le bâtiment se trouve un peu à l'ouest de l'ancien Grand Hôtel où la reine Victoria passa ses vacances en 1891. Lors de son séjour, Victoria, qui n'était sans doute pas très familière avec les logements ouvriers, rendit visite à Léon au Château Saint-Georges. Surnommé localement le « Petit Versailles », l'édifice est aujourd'hui un lieu de réception et de réception, difficile d'accès, mais vous pouvez en avoir un aperçu sur https://chateausaintgeorges-grasse.com/3d-visits .