Les visages de Fragonard
- Tom Richardson
- 13 avr. 2024
- 5 min de lecture
Dernière mise à jour : 31 juil.
De toutes les parfumeries de Grasse, Fragonard est celle que les visiteurs découvrent généralement en premier, en raison de son emplacement privilégié près de l'entrée ouest de la vieille ville :
Mais tout n'est pas tout à fait ce qu'il paraît : la parfumerie Fragonard n'a rien d'autre à voir avec le célèbre peintre que le nom, bien qu'il soit bel et bien originaire de Grasse.
Jean-Honoré Fragonard
Fils d'un gantier réputé de la ville, Jean-Honoré atteignit les sommets de la peinture à la cour de Louis XVI. Plus important encore, il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands artistes du monde.
Une plaque commémore sa naissance en avril 1732 au 23 rue Tracastel , non loin de l'actuelle parfumerie. Il se rendit à Paris puis à Rome, où il fit fortune à la cour de Louis XV et de Louis XVI. Cependant, à la Révolution, il trouva refuge dans sa ville natale, vivant dans une maison appartenant à son cousin, aujourd'hui connue sous le nom de Villa Musée Fragonard. Au bout d'un an ou deux, se sentant sans doute plus en sécurité sous Napoléon, il retourna à Paris, où il mourut en 1806.
Honoré Fragonard
Mais il y avait deux éminents Fragonard originaires de Grasse. Le cousin germain de Jean-Honoré s'appelait Honoré et il naquit à Grasse deux mois seulement après Jean-Honoré. Honoré, à ne pas confondre avec Jean-Honoré, était le plus grand anatomiste de son temps.
Sa maison natale se trouvait à seulement 300 mètres de celle de son cousin. Après des études de chirurgie, il rejoignit en 1762 la première école vétérinaire du monde à Lyon et en devint le premier professeur d'anatomie.
Il produisit des figures assez alarmantes, appelées « écorchés », à tel point qu'il fut renvoyé de l'école en 1771 pour cause de déséquilibre mental ! Certains exemplaires sont conservés au musée Fragonard d'Alfort, en banlieue parisienne. Il mourut en 1799.
Il existe même un roman (en français) sur lui, intitulé Le Cousin de Fragonard de Patrick Roegiers.
Comme vous pouvez le voir ci-dessous, il n'est pas difficile de distinguer leurs œuvres respectives. Le tableau de Jean-Honoré orne des boîtes de chocolats partout dans le monde, même si celui-ci est un exemple assez extravagant de « juponnage ».
alors que celui d'Honoré, sans surprise, ne le fait généralement pas !
Pour ajouter à la confusion possible, Jean-Honoré est commémoré par un monument devant le Musée International de la Parfumerie .
Au moins, il montre un peintre et affiche les dates de Jean-Honoré (1732-1806), mais l'inscription dit clairement « Honoré », comme vous pouvez le voir ici.
Traces de Fragonard
Honoré quitta Grasse pour Lyon en 1762 pour ne jamais y revenir, et il ne reste aucune trace de lui ici, hormis une plaque marquant son lieu de naissance.
Jean-Honoré, en revanche, est assez bien représenté, sachant qu'il fit son apprentissage à Paris et ne revint à Grasse qu'en 1790 comme réfugié de la Révolution.
La plupart de ses œuvres se trouvent au Musée Jean-Honoré Fragonard , rue Ossola. Le parfumeur Jean-François Costa a constitué une collection de plus de vingt de ses œuvres, accessibles gratuitement aux heures d'ouverture du musée.
La plus reconnaissable est peut-être une autre image représentant une boîte de chocolats : « Jeune fille délivrant un oiseau de sa cage », peinte en 1773 dans le style rococo. Mais il existe des tableaux que l'on ne reconnaîtrait pas forcément comme étant de Fragonard, et un tableau du peintre lui-même, réalisé par sa belle-sœur, Marguerite Gérard. Elle-même était une artiste de talent, et certaines de ses autres œuvres sont exposées dans une salle adjacente.
Il y a aussi ce que l'on décrit généralement comme sa seule œuvre religieuse (qui nous soit parvenue ?), « Jésus lavant les pieds des apôtres » dans la cathédrale. Elle fut peinte en 1755, alors qu'il n'avait que 23 ans. Un éclairage médiocre n'arrange rien, mais il valait peut-être mieux qu'il s'en tienne à des œuvres profanes. La joie de vivre si évidente dans les œuvres de Fragonard pour ses mécènes parisiens est totalement absente.
Enfin, il y a la Villa Musée Fragonard , au nom déroutant, située boulevard Fragonard, à l'opposé des Jardins Publics, face à la vieille ville. Cette maison, propriété de son cousin Alexandre Maubert, fut le refuge de Fragonard en 1790. Peintre de cour, il n'était pas très populaire auprès des révolutionnaires parisiens.
Il ne reste qu'un ou deux petits tableaux de lui. Les plus importants, notamment une séquence intitulée « Le Progrès de l'Amour », furent vendus bien avant la Première Guerre mondiale et se trouvent aujourd'hui au Frick Museum de New York. Mais les murs du hall d'entrée et de l'escalier sont couverts de dessins de symboles et de figures révolutionnaires que l'on pense être de Jean-Honoré (bien qu'il soit possible qu'ils soient de son fils Alexandre).
Lors d'une visite, j'ai eu droit à une description des symboles et de leur signification révolutionnaire par un guide local compétent, Gilles Burois. Compte tenu de son histoire et de son âge (il avait presque 60 ans en 1790), il a dû être difficile pour Fragonard de s'adapter à l'époque et aux idées révolutionnaires.
Mais une guillotine fonctionnait sur le Cours à moins de 200 mètres de la maison de Maubert .... .... donc peut-être faut-il le faire.
Parfum Fuchs ?
Quel est le rapport avec la parfumerie Fragonard ? En fait, pas grand-chose !
La parfumerie d'origine, située sur le site, fut construite vers 1800 par la famille Fargeon, et les locaux furent agrandis dans les années 1840 par Claude Mottet : deux noms historiques à Grasse. En 1900, la parfumerie prit le nom de Cresp-Martinenq, mais fit faillite en 1925, avant d'être rachetée par un avocat parisien et amateur de parfums, Eugène Fuchs. L'idée d'Eugène était de fabriquer des parfums destinés aux touristes, et il semble qu'il ait jugé que son vrai nom ne sonnait pas vraiment bien pour une entreprise française traditionnelle. Il la rebaptisa donc Fragonard. Il pensait sans doute au peintre, pas à l'anatomiste !
Pour être honnête, il a fait un excellent travail. Son gendre, puis son petit-fils, Jean-François Costa, lui ont succédé et ont constitué la collection familiale de tableaux de Fragonard.
L'entreprise est toujours gérée par la famille. Ces dernières années, les sœurs Costa, filles de Jean-François et arrière-petites-filles d'Eugène, ont considérablement développé l'activité. On trouve désormais des boutiques Fragonard non seulement à Grasse, mais aussi à Paris, Saint-Paul-de-Vence, Saint-Tropez, Nice, Aix-en-Provence, Arles, Avignon, Cannes, Marseille et même à l'étranger, à Milan. C'est l'une des nombreuses entreprises de parfumerie qui connaissent encore un grand succès à Grasse.
(1) L'original de « The Swing » de Jean-Honoré Fragonard (alias « Les Hasards heureux de l'escarpolette » ou « The Happy Accidents of the Swing ») se trouve dans la Wallace Collection à Londres - voir wallacecollection.org. Pour des informations intéressantes sur le sujet du tableau, voir par exemple artsy.net/article/artsyeditorial-undressing-erotic-symbolism-the-swing-fragonardsdecadent-masterpiece.
(2) L'extraordinaire squelette du cheval et du cavalier est un « écorché » présenté au musée Fragonard de l'École nationale vétérinaire d'Alfort, à Maisons-Alfort, Paris.
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