Dirk Bogarde : star de cinéma et écrivain à Grasse
- Tom Richardson
- 31 janv.
- 7 min de lecture
Dernière mise à jour : 31 juil.
Il y a de nombreuses années, alors que l'idée de m'installer en France ne m'avait jamais effleuré l'esprit, j'ai lu les deux premiers livres de mémoires de Dirk Bogarde. Puis, après avoir appris récemment que Bogarde avait vécu un temps près de Grasse, j'ai retrouvé sur mes étagères mon exemplaire, vieux de quarante ans, de son deuxième volume, « Snakes and Ladders ». Dans le dernier chapitre, il décrit l'achat d'une résidence permanente à Châteauneuf-de-Grasse.
Dirk Bogarde (1921-1999) était un acteur de cinéma et écrivain anglais, bien que son nom de baptême remarquablement long (Derek Jules Gaspard Ulric Niven van den Bogaerde) indique des origines flamandes et écossaises. Il est arrivé à Châteauneuf en 1970 et y a vécu jusqu'en 1987. Il est devenu écrivain et a achevé ses trois premiers volumes autobiographiques durant ces années. Il raconte sa vie à Châteauneuf dans le troisième livre, « An Orderly Man » (1983), puis dans un cinquième, « A Short Walk from Harrods » (1993).
Son style d'écriture peut parfois être un peu long, voire fleuri, mais il est efficace, car je trouve qu'en le lisant, une heure peut s'écouler sans que je m'en aperçoive. Il a écrit pas moins de sept livres de mémoires, ainsi que six romans et, paraît-il, une quantité considérable de poésie, la plupart détruite.
Pendant vingt ans et tout en tournant plus de soixante films, Bogarde a vécu dans de grandes maisons de campagne autour de Londres et a constamment reçu amis, connaissances et collègues. Nombre d'entre eux logeaient chez lui et il y avait toujours de grandes réceptions pour le déjeuner et le dîner. Il avait également l'habitude d'employer une importante équipe de maison, comprenant gouvernante, cuisinière, femmes de chambre, etc.
De toute évidence, l’argent n’était pas un problème durant cette partie de sa carrière cinématographique.
Mais en 1969, à l'âge de 48 ans, il semble avoir traversé une sorte de crise de la quarantaine. Depuis 1960, il avait quitté la période des « idoles matinales » de ses films pour J. Arthur Rank (notamment la série « Doctor in the House ») pour apparaître dans des films plus sérieux comme « Victim » (1961), « The Servant » (1963), « Darling » (1965) et « The Damned » (1969), qui lui rapportèrent beaucoup moins d'argent. Il vendit sa dernière grande maison près de Guildford et chercha un endroit sur la Côte d'Azur. Il décrit s'être assis dans la Colombe d'Or à Saint-Paul-de-Vence et avoir tracé sur une carte un rayon de vingt kilomètres au sud-ouest comme zone de recherche.
Il a finalement atterri à l'extrémité, un peu au sud du centre du village de Châteauneuf. Comme d'autres qui ont déménagé ici (moi y compris !), il ne savait pas vraiment ce qu'il faisait. Il décrit l'acquisition d'une ancienne ferme avec 15 hectares d'oliviers. Il semble que, si un agent immobilier avait été impliqué, il l'aurait décrite comme « à fort potentiel » – et nous savons tous ce que cela signifie !
Lorsqu'il vient signer les papiers, il n'est pas accompagné de son propre avocat et n'a visiblement aucune idée de ce qu'il signe. À sa grande surprise, il doit attendre trois mois pour prendre possession du bien.
Ce n'est qu'à titre exceptionnel que lui et son architecte sont autorisés à prendre les mesures nécessaires aux modifications prévues. Il laisse ensuite à son architecte le soin de gérer l'ensemble du processus pendant le tournage du film Mort à Venise.
Au moins, il choisit un bon architecte. Léon Loschetter, originaire du Luxembourg, était spécialisé dans les églises, mais, en tant que professeur invité à l'Université de Pennsylvanie, il faisait partie d'un groupe d'architectes qui a terminé deuxième au concours pour la construction de l'Opéra de Sydney. Il a vécu et travaillé à Grasse de 1955 jusqu'à sa mort en 2013.
Lorsque Bogarde revient de Venise, sa première réaction est de penser que la maison est exactement comme il le souhaite, mais il découvre non seulement qu'il n'y a pas d'électricité, mais que le câble d'alimentation principal a été encastré quelque part, pour ne plus jamais être retrouvé.
Il décrit l'endroit comme « assez isolé ».
Les ruelles et les murs du quartier qui entoure sa maison sont encore aujourd'hui assez ruraux, et Bogarde décrit le cauchemar qu'il a vécu pour obtenir une aide médicale lorsque sa mère a fait une chute. Mais plus loin, il évoque les gens qui construisent ou rénovent des maisons à proximité et la protection de son terrain avec des murs, des clôtures et même du bambou. Compte tenu du nombre de maisons disséminées dans la zone, on ne peut plus vraiment la qualifier de « isolée » aujourd'hui.
Ses mémoires ressemblent davantage à des romans, reproduisant souvent des « conversations » détaillées qui ont réellement eu lieu (si tant est qu'elles aient eu lieu) plusieurs années auparavant. Son biographe, John Coldstream, écrit : « Dirk était un écrivain dont l'œuvre entière est devenue fiction, en grande partie grâce à son imagination débordante et à ses fantasmes – des fantasmes si vivants et puissants qu'ils étaient, pour lui, une réalité. »
Alors qu'il commence sa vie dans sa nouvelle maison, il découvre qu'entretenir et récolter 400 oliviers est pratiquement impossible et que ce qu'il prend pour des rochers épars se trouvent en réalité à l'endroit où les murs de la terrasse se sont effondrés. Puis il découvre que l'eau apparemment abondante sur son terrain fuit en réalité de ce qu'il présente comme un réservoir d'approvisionnement pour Cannes.
Cela m'a un peu intrigué, car son terrain est situé à flanc de colline, entre les vallées du Loup, de la Brague et de la Mourachonne, et devrait donc être sec. Compte tenu de ce que Coldstream avait dit de lui, je me suis demandé s'il ne s'agissait pas d'un fantasme. Mais en passant à proximité pour prendre une photo correcte de sa maison, le coupable est devenu évident.
Juste au-dessus de la maison se trouve une station d'épuration appartenant à la SICASIL, l'organisme responsable de l'eau de Cannes. Elle est alimentée par un canal, qui était peut-être ouvert à l'époque de Bogarde, lorsqu'il était contrôlé par Lyonnaise des Eaux (aujourd'hui Suez), mais qui est aujourd'hui recouvert. S'il existe également un réservoir, il est caché et n'apparaît pas sur les cartes. Compte tenu de l'attitude désinvolte de Lyonnaise face aux fuites d'eau avant la reprise du réseau du Loup par la SICASIL en 1991, il n'est guère surprenant que l'eau ruisselait de la colline et détruisait ses oliviers. Il aurait peut-être mieux fait de proposer de réparer leur canal plutôt que d'installer son propre système de drainage !
Il évoque également son installation légale en France. À cette époque, bien avant la libre circulation, il raconte se rendre à la mairie tous les trois mois pour faire renouveler son titre de séjour. Il rencontre un consul britannique à Nice particulièrement peu serviable pour obtenir une assistance juridique en matière de séjour, sans succès. Finalement, il obtient, par l'intermédiaire de la mairie, l'autorisation de devenir résident permanent étranger. Tout cela contraste fortement avec ma propre expérience en 2000, lorsque, bien avant le Brexit, nous étions simplement arrivés ici.
Plus tard, il décrit toutes les améliorations qu'il apporte à la maison et au terrain, financées par la réalisation d'autres films, dont « Providence ». À un moment donné (et on espère que ce n'est pas un fantasme de Coldstream), il découvre sur un mur des noms dessinés au crayon par des enfants juifs réfugiés dans la maison en 1943, lors de leur transit hors de France.
Certaines de ses descriptions (écrites dans son ouvrage de 1993) rappellent celles de Peter Mayle , dont « A Year in Provence » est paru en 1989. Je pense qu'il a dû le lire ! Comme pour Mayle, tous ses ouvriers souhaitent moderniser la maison, alors que lui souhaite manifestement qu'elle corresponde à sa propre image de la Provence rurale.
Son séjour en France prit fin en 1987. Comme plusieurs stars à succès de son époque (Rock Hudson, par exemple), il était homosexuel. Il entretint une relation de longue date avec son manager, Anthony Forwood, avec qui il vivait à Châteauneuf. Bogarde avait courageusement réalisé le film « Victim » en 1961, racontant le chantage subi par un avocat homosexuel prospère, à une époque où l'homosexualité masculine était un délit.
Forwood a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 1982, puis avec un cancer en 1984. Le couple a pris la décision, à contrecœur, de s'installer d'abord à Paris, puis de retourner au Royaume-Uni. Bogarde décrit leurs adieux aux ouvriers, amis, commerçants et autres personnes avec des détails parfois émouvants.
Forwood est décédé en 1989 et Bogarde a tourné son dernier film l'année suivante. « Daddy Nostalgie » a été principalement tourné à Cannes et se déroule dans cette ville. Certains dialogues de Bogarde sont en français.
La carrière d'acteur et d'écrivain de Bogarde a été reconnue en France par sa nomination au grade de Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en 1990. Il a également été fait chevalier au Royaume-Uni en 1992.
Si vous souhaitez en savoir plus, il existe un très bon site web sur Bogarde, créé par son neveu, ici , et la plupart de ses livres sont disponibles sur Kindle (en anglais).
Les mémoires de Dirk Bogarde ont incontestablement du charme, et les liens étroits entre « An Orderly Man » et « A Short Walk from Harrods » et Grasse valent la peine d'être lus, même s'il est judicieux de sauter plusieurs chapitres, notamment ceux consacrés à sa famille. Peut-être l'un des éditeurs de Bogarde devrait-il rassembler tous ses écrits sur son séjour en France et les publier dans un nouveau volume !
Commentaires