La « rue des Cauchemars » de Grasse
Dernière mise à jour : 6 août
À Grasse, juste à côté de la rue Droite, se trouve une petite rue sans prétention appelée rue de la Rêve Vieille. Cherchez la Maison Duplanteur, qui fabrique d'excellents chocolats, à l'angle de la rue Droite, et vous la trouverez.
Si l'on demande à Google de traduire « rue de la Rêve Vieille » en anglais, il répond que cela signifie « Old Dream Street » (« La rue des vieux rêves »). Mais Google se trompe : « rêves » est masculin et « rêve », comme l'indique l'adjectif « vieille », est féminin.
Un « rêve » est une forme d'impôt désuète, alors peut-être que « la rue du Vieux Cauchemar » serait plus juste ! Il semblerait que la modernité et le vocabulaire archaïque ne fassent pas toujours bon ménage.
À partir du XIVe siècle, Grasse, autrefois ville indépendante, fut rattachée au royaume de France. Sur le plan local, elle était gouvernée par une oligarchie composée de riches familles de marchands. En 1650, on sait qu’il existait un conseil municipal élu chaque année parmi un corps électoral de quatre-vingts personnes, et qu’il employait deux agents, pas moins de cinq sages-femmes, deux fossoyeurs et trois instituteurs. Ce fonctionnement était financé principalement par les « rêves » – un système de taxation des achats, dans lequel les marchands payaient une taxe sur les marchandises achetées en vue de leur revente.
Le système reposait sur le système inique, mais typiquement médiéval, de la ferme d’impôts. Jusqu’en 1788, juste avant la Révolution, un certain M. Maubert, issu d’une famille de Grasse bien connue encore aujourd’hui, versait à la ville 9 555 livres pour le droit de percevoir la « rêve » sur le vin. Cela représentait peut-être 20 % des recettes annuelles totales de Grasse ; ainsi, bien que l'équivalent direct aujourd'hui soit de 40 000 à 60 000 €, ce montant se situe probablement en réalité entre 1 et 1,5 million d'euros en termes véritablement comparables. Bien sûr, M. Maubert et ses confrères fermiers généraux tiraient profit de leurs contrats et avaient la réputation de prélever plus que ce qui leur était dû !
Les « rêves » n’étaient pas prélevés sur les haricots et autres denrées considérées comme des produits de première nécessité, et la ville contrôlait également les prix de nombreux biens. Cela peut paraître paternaliste et constituer un moyen d’enrichir davantage les riches, mais il semble bien que les oligarques aient aidé la population en période de pénurie – par exemple en 1709, après un gel dévastateur, ils ont acheté du maïs et l’ont vendu à des prix subventionnés jusqu’au début de la récolte suivante. Ils voulaient sans doute s’assurer que la population active survive, dans leur propre intérêt, mais tout de même…
La rue de la Rêve Vieille doit son nom au fait qu'elle abritait le bureau des impôts (le « bureau de la rêve »), qui, pense-t-on, se trouvait au premier étage, au-dessus de ces deux arches :
Les Octrois
Comme tant d’autres institutions, le système des « rêves » fut balayé par la Révolution. Le régime du Directoire, juste avant l’ère napoléonienne, décréta en 1798 un nouveau système national, dans lequel l’impôt était dû sur les marchandises dès leur entrée dans une commune.
Des barrières appelées « octroi » étaient installées sur les routes d’accès et la taxe était prélevée sur tout ce qui y passait pour être consommé dans la ville. Cela comprenait la nourriture, le vin, les matériaux de construction et autres, le bétail et le combustible. Les villes pouvaient choisir les marchandises effectivement taxées ; à Grasse, les fleurs utilisées par les parfumeries constituaient une exception notable, même si d’autres matières, telles que l’alcool et, plus tard, les produits chimiques, étaient taxées. En 1798, la taxe s’élevait à dix francs par tête pour le bétail (soit peut-être l’équivalent de 50 € aujourd’hui, ou jusqu’à 15 % de sa valeur marchande) et à 4 FF par porc, mais seulement 1 FF par mouton, pour les animaux destinés aux bouchers du quartier du Rouachier.
Grasse disposait de postes d'octroi à chaque entrée de la ville, constitués d'une barrière à chaîne placée devant une petite cabane en pierre comme celle-ci, à La Foux, photographiée un jour de marché :
À La Foux également, il y avait des octrois à la Porte Neuve et à d’autres anciennes portes, aux gares PLM et de la Gare du Sud, ainsi qu’à La Paoute sur la route de Plascassier et à Saint-Jacques sur la route de Draguignan. Contrairement aux « rêves », la taxe perçue au titre des octrois était collectée en espèces par les agents à chaque barrière et reversée directement à la ville (même si une partie était sans doute détournée en cours de route !). Les octrois représentaient environ 70 % des recettes de la ville. Ils furent finalement supprimés sous le régime de Vichy en 1943 et remplacés par une taxe locale sur les achats.
De nos jours, alors que les camions franchissent assez librement les frontières nationales au sein de l’UE, sans parler des frontières départementales ou municipales, il semble étonnant de penser que le libre-échange n’existait même pas entre les villes. Je me souviens avoir voyagé en Inde avant l’introduction de la taxe sur les biens et services (le « GST ») en 2017 et avoir vu les immenses files de camions qui attendaient pour franchir les frontières entre les États. Il est difficile d’imaginer des embouteillages similaires aux points de perception de l’octroi, mais l’inefficacité de ces taxes est facile à comprendre.
Pour les chiffres relatifs aux dépenses municipales, aux taux d'imposition, etc., je me suis référé aux ouvrages suivants :
Pierre-André Sigalas, « La Vie à Grasse en 1650 », 1964
Joseph Farnarier, « Contribution à la connaissance de la ville de Grasse », 1985
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