Rue des Cauchemars de Grasse

À Grasse, juste à côté de la rue Droite, se trouve une petite rue sans prétention appelée rue de la Rêve Vieille. Cherchez la Maison Duplanteur, qui fabrique d'excellents chocolats, à l'angle de la rue Droite, et vous la trouverez.

Au moment où j'écris ces lignes, si vous entrez le nom de la rue dans Google Traduction, vous obtiendrez « Rue du Vieux Rêve ». Mais Google se trompe : « rêves » est masculin et « rêve », comme l'indique l'adjectif « vieille », est féminin.

Un « rêve » est une forme d'impôt désuète, alors peut-être que « Rue du Vieux Cauchemar » serait plus juste ! Il semblerait que la modernité et le vocabulaire archaïque ne fassent pas toujours bon ménage.

Mais la rue et le nom sont importants dans l'histoire de Grasse.

Entre le Xe et le XIIe siècle, Grasse était une ville quasi indépendante, à l'instar des cités-États italiennes. Un document de 1154 d'Adrien IV (Nicolas Breakspear, seul pape anglais) la décrit comme une « république consulaire », et elle signa des traités commerciaux avec Pise et Gênes aux XIIe et XIIIe siècles. La ville commerçait le drap et, plus tard, la fabrication et le commerce du cuir.

Des fouilles archéologiques réalisées lors de la restauration des bâtiments (voir ici ) montrent que le numéro 10 de la rue de la Rêve Vieille était occupé dès le Xe siècle et qu'un cours d'eau, prenant sans doute sa source à La Foux, coulait dans cette rue. Plusieurs bâtiments furent également reconstruits, probablement après le tremblement de terre de 1222.

En 1227, Grasse perdit son indépendance au profit du comté de Provence et devint par la suite une partie de la France. Cependant, au XIVe siècle, elle avait recouvré une grande partie de son autonomie vis-à-vis des comtes de Provence et était gouvernée par une oligarchie de riches familles de marchands, financée principalement par le rêve – un système de taxation sur les achats. Les riches agissaient comme des fermiers généraux, en versant à la ville une somme forfaitaire annuelle qu'elle récupérait (et plus encore !) en prélevant un rêve sur la vente de céréales, de viande, de vin et de poisson (mais pas de fèves ni d'autres aliments considérés comme essentiels).

La ville contrôlait également les prix de nombreux produits alimentaires et autres marchandises. Ce système peut paraître paternaliste et sembler un moyen d'enrichir encore davantage les riches, mais il apparaît que les oligarques aidaient la population en période de pénurie. Par exemple, en 1709, après un gel catastrophique, ils achetèrent des céréales et les vendirent à prix subventionnés jusqu'à la récolte suivante. Sans doute souhaitaient-ils assurer la survie de la population ouvrière pour leur propre profit, mais tout de même…

La rue de la Rêve Vieille doit son nom au fait qu'elle abritait le bureau des impôts (le « bureau de la rêve »), qui, pense-t-on, se trouvait au premier étage, au-dessus de ces deux arches :

À gauche, une carte postale datant d'avant la Grande Guerre, comparée à la vue actuelle. Peu de choses semblent avoir changé au cours des cent dernières années, et probablement depuis bien plus longtemps encore.

La rue de la Rêve Vieille se situe également à proximité de l'ancien marché, aujourd'hui place Roustan et place d'Évêque. Jusque dans les années 1950, de nombreux petits commerces et artisans y étaient actifs, comme le relate un article de Nice-Matin en 2016. On peut espérer que les nombreuses initiatives de rénovation de ces îlots anciens insuffleront progressivement une nouvelle vie à ce quartier historique.