Le Palais de Justice et le quartier Martelly
Le Palais de Justice de Grasse a récemment ouvert ses portes au public dans le cadre des Journées Européennes du Patrimoine, ce qui m'a permis de visiter l'intérieur (un grand merci à Cécile, greffière, qui nous a guidés). La vue de cet imposant complexe m'a amené à réfléchir à la manière dont Grasse a géré son paysage urbain depuis le point le plus bas des années 1960. Le contraste entre le développement du Palais de Justice, financé par l'État, et la calamité du quartier Martelly, financé localement et par des intérêts commerciaux, est particulièrement frappant.
J'ai déjà évoqué l'influence de l'industrie du parfum sur Grasse. L'une des conséquences est que, dès les années 1950, de nombreuses grandes usines situées près de la ville ont fermé définitivement ou ont déménagé, notamment vers les terrains plus plats du Plan et du quartier du Bois Murés, au sud. Elles ont laissé derrière elles un nombre important d'usines désaffectées, un fardeau pour la ville.
Nombre de ces sites ont été relativement faciles à réaménager. L'usine Tombarel a été démolie et son emplacement abrite désormais les écoles primaires de l'Institut Fénelon. Le bâtiment Méro & Boyveau, également démoli, est devenu un ensemble résidentiel moderne. Quant aux édifices de Sozio, Bertrand Frères, Bernard-Escoffier, Honoré Payan et CAL, ils ont tous été reconvertis (voir mon blog ici ). Fragonard (anciennement Fargeon) et Molinard, bien sûr, sont restés des entreprises florissantes, tournées vers le consommateur, à leurs emplacements d'origine.
Même le problème du sort du vaste site Roure-Bertrand, après sa fermeture par Givaudan en 1998, a été astucieusement résolu par la démolition de tous les bâtiments postérieurs aux années 1920 et la conservation du reste. L'ensemble, d'une grande beauté, abrite désormais des bureaux administratifs, une école de parfumerie, un café, quelques commerces et la pépinière d'entreprises « InnovaGrasse ».
Seule l'usine Muraour, située au-dessus de la gare, reste inchangée.
Mais deux des plus grands sites ont connu des destins très différents. Le Palais de Justice, qui a remplacé l'usine Chiris, est une véritable réussite, mais depuis la fermeture de Bruno Court dans les années 1950, son quartier Martelly reste problématique.
Un fléau pour la ville
Ce qui devint la parfumerie Bruno Court en 1876 était à l'origine un autre couvent de Grasse, celui des Cordeliers (Franciscains). Comme pour Roure, des terrains et des bâtiments adjacents furent ajoutés au fil des ans. Bruno Court fut finalement absorbé par la société Mane, qui revendit ensuite le site.
Un programme d'aménagement typique des années 1960 a ensuite été mis en place pour l'ensemble du quartier, baptisé Martelly du nom de sa place principale. Il comprenait notamment un supermarché Monoprix, des parkings, un grand garage et un petit hôtel. Comme tant d'autres projets des années 1960, il n'a pas résisté à l'épreuve du temps et a progressivement défiguré le nord-est de la vieille ville. À partir des années 1990, la municipalité a commencé à étudier des solutions de rénovation.
En 2014, un programme a été approuvé, avec la société Bouygues comme maître d'œuvre, prévoyant la démolition et la reconstruction de l'ensemble du quartier pour un coût d'au moins 80 millions d'euros. Ce programme a été bloqué par des recours juridiques, des appels en matière d'urbanisme et des réévaluations économiques, et a finalement été abandonné en 2023. Depuis, un programme beaucoup plus modeste, basé sur la réutilisation des structures existantes, a été mis en œuvre. La livraison est actuellement prévue pour 2029.
Chiris – les avantages d'un budget conséquent
L'usine Chiris, située avenue Sémard, avait, comme celle de Roure, été construite à l'origine sur une partie de l'ancien couvent des Capucins. Sanofi, qui avait racheté l'entreprise Chiris, a fermé le site en 1986 ; il est ensuite resté vacant et est devenu la propriété de la ville.
Décider du sort de ce bâtiment aurait pu poser problème, mais heureusement, Grasse, depuis l'époque où elle était la plus grande ville de Provence orientale jusqu'en 1860, a toujours été le centre névralgique des tribunaux et, par conséquent, de la profession juridique. En 1990, les tribunaux de Grasse, qui comprenaient diverses juridictions commerciales et civiles, étaient répartis à différentes adresses dans la ville, et le ministère de la Justice souhaitait les regrouper au sein d'une seule « Cité judiciaire ». Ce nouveau site aurait pu se situer ailleurs dans les Alpes-Maritimes, mais les autorités municipales tenaient à conserver les tribunaux à Grasse et, opportunément, elles pouvaient proposer ce terrain vacant.
De plus, contrairement à la ville, qui était contrainte non seulement par des restrictions d'urbanisme mais aussi par des contraintes financières (comme l'a montré l'affaire Martelly), le ministère avait les moyens de financer ses projets.
Palais de justice de Grasse
Les premières traces de tribunaux à Grasse remontent au XIIIe siècle. Dès 1250, Grasse était le chef-lieu d'une viguerie, juridiction administrative placée sous l'autorité d'un juge nommé par le roi et couvrant toute la région de Grasse jusqu'à la côte. En 1574, elle fut intégrée à une juridiction plus vaste, la sénéchaussée de Grasse, dont le siège se trouvait dans un bâtiment proche de la cathédrale, place du 24 août.
Sa fonction de tribunal prit fin brutalement avec la Révolution. Pendant une courte période en 1793, la ville fut la capitale du département nouvellement créé du Var, et un tribunal révolutionnaire siégea dans ce qui est aujourd'hui le Musée International de la Parfumerie.
En 1842, un nouveau palais de justice, idéalement flanqué d'une gendarmerie et d'une prison, fut construit sur un terrain vierge juste au-dessus du Cours Honoré Cresp, où ils se trouvent encore aujourd'hui, faisant partie du « Campus Grasse ».
Mais les tribunaux de Grasse devinrent rapidement trop grands pour le bâtiment des années 1840.
Le site de Chiris
Un dessin conservé au Musée International de la Parfumerie représente Chiris comme une usine attrayante et cohérente.
La réalité était tout autre, comme le montre une photographie aérienne de 1947. Plusieurs bâtiments, construits et adaptés au fil des ans, étaient disséminés sur le site.
La démolition a laissé un vaste terrain vague, mais particulièrement problématique pour un projet de construction moderne. En pente (Grasse serait, selon certaines sources, la ville la plus pentue de France !), il est soumis à une activité sismique et donc à des glissements de terrain. Long mais peu large, il s'élargit légèrement vers l'est. De plus, il forme une sorte d'îlot, entouré de routes. Son orientation plein sud le rend très vulnérable à la chaleur estivale et à un fort ensoleillement.
L'architecte
Le ministère de la Justice avait les moyens de s'offrir les meilleurs architectes, et il l'a fait. Le concours d'architecture pour la Cité judiciaire a été remporté par Christian de Portzamparc, qui, bien que n'étant pas une « star de l'architecture » comme Gehry, Foster ou Hadid, compte assurément parmi les architectes les plus en vue. Parmi ses réalisations figure la Cité de la Musique (1997), l'un des « Grands Travaux » du président Mitterrand pour Paris, aux côtés de l'Opéra Bastille et de la Bibliothèque nationale de France. À New York, il s'est vu confier la conception du siège social américain de LVMH à Manhattan.
Bien que nombre de ses projets se situent à Paris, il en compte plusieurs ailleurs en France, ainsi qu'en Allemagne, aux États-Unis, en Chine, au Maroc et au Liban. Le prix Pritzker, généralement considéré comme l'équivalent français du prix Nobel d'architecture, a été décerné à Norman Foster, Renzo Piano, Zaha Hadid, Richard Rodgers et à tous les grands architectes contemporains. En 1994, alors qu'il travaillait sur le projet de Grasse, Christian de Portzamparc est devenu le premier Français à recevoir cette distinction.
Sa solution
De Portzamparc souhaitait que son bâtiment projette une autorité légale (la majesté de la justice devait être préservée) tout en restant accessible au public (la justice devait être ouverte). Il ne voulait rien créer de banal ni d'institutionnel, mais devait composer avec les difficultés inhérentes au site.
Sa solution était ingénieuse : une tour elliptique trapue, abritant le tribunal de commerce et le tribunal du travail, s’ancrant à l’ouest, et une longue terrasse s’étendant vers l’est, accueillant le tribunal pénal et d’autres juridictions. L’espace devant la terrasse est aménagé en jardins.
Une photographie aérienne (prise sous le même angle que l'image de 1947, mais en couleur) explique peut-être le mieux le projet dans le contexte du site :
De Portzamparc a veillé à rendre le complexe habitable sous le soleil intense du sud, avec des brise-soleil et un toit en surplomb qui se distingue depuis le belvédère de la place du 24 août (près de l'ancienne sénéchaussée). La vue de là confirme d'ailleurs le choix du matériau de couverture : le long toit rouge se fond harmonieusement dans le paysage.
Comme tous les palais de justice modernes, le bâtiment est imposant vu de l'extérieur – mais bien qu'il domine son environnement immédiat, je pense qu'il parvient à ne pas empiéter sur le reste de la ville.
Le design intérieur
Une autre caractéristique remarquable est l'aménagement intérieur des salles d'audience, conçu par une architecte et designer brésilienne de renom, Elizabeth (Neves) de Portzamparc, qui est mariée à Christian de Portzamparc.
Les murs et le mobilier, en bois clair aux surfaces noires, sont typiques des années 1990, mais dégagent une élégance classique qui transcende leur époque. Seule la multitude d'écrans d'ordinateur, indispensables au système judiciaire moderne, vient légèrement perturber les plans. Si Elizabeth de Portzamparc avait pu anticiper l'avenir, elle aurait sans doute adapté sa solution en conséquence. Espérons que le ministère de la Justice, conscient de leur qualité, préservera ces pièces et leur aménagement.
Un bâtiment classique
J'ai entendu des avis divergents sur le Cours de Justice, mais après l'avoir aperçu tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, je suis convaincu que Grasse a la chance d'abriter un édifice aussi classique. Hormis un petit projet au sein du prestigieux Château Cheval Blanc à Saint-Émilion, Grasse est de loin la plus petite ville à pouvoir se targuer d'un projet signé Christian de Portzamparc.
Quand on voit à quel point le quartier Bruno Court et Martelly a défiguré le nord-est de la ville pendant si longtemps, le Palais de Justice démontre à quel point un développement ambitieux, associé à un budget approprié, peut bien fonctionner.
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